Las similitudes que humanos y aves comparten en su canto

El canto de las aves ha inspirado a músicos desde Bob Marley hasta Mozart y quizás desde los primeros cazadores-recolectores que golpeaban a ritmo. Y un creciente cuerpo de investigación muestra que la afinidad que los músicos humanos sienten por el canto de los pájaros tiene una sólida base científica. Los científicos están comprendiendo más acerca de la capacidad de las especies de aves para aprender, interpretar y producir canciones muy parecidas a las nuestras.

Al igual que los humanos, las aves aprenden canciones entre sí y practican para perfeccionarlas. Y así como el habla humana difiere de la música humana, los llamados de los pájaros, que sirven como advertencias y otras formas de comunicación, difieren del canto de los pájaros. Aunque los investigadores aún debaten las funciones del canto de los pájaros, los estudios muestran que es estructuralmente similar a nuestras propias melodías. Entonces, ¿están los pájaros haciendo música?

“No estoy seguro de que podamos o querramos definir la música”, dijo Ofer Tchernichovski, zoólogo y psicólogo de la City University de Nueva York. Aún así, el canto de los pájaros y el canto humano comparten similitudes sorprendentes. Los pájaros cantores cambian su tempo (velocidad), tono (qué tan alto o bajo cantan) y timbre (tono) para cantar melodías que se asemejan a nuestras propias melodías.

Otras características, como la cadencia y la tensión, también se utilizan tanto en el canto de los pájaros como en la música humana, dijo Tina Roeske, neurobióloga del comportamiento que se especializa en el canto de los pájaros. Así como la melodía familiar “En la Gruta del Rey de la Montaña” aumenta gradualmente la velocidad “accelerando”, como se conoce en terminología musical, también lo hace el canto de algunos pájaros, como el del ruiseñor.

Mientras que estudios anteriores se centraron en la sintaxis, o cómo estaban ordenadas las notas, la investigación más reciente también está integrando el ritmo al analizar cómo se cronometran las notas. En la música humana, el ritmo se considera a menudo como un pulso constante. Pero en el canto de los pájaros, el ritmo se refiere a patrones de notas, sin importar si se repiten. Debido a la velocidad a la que cantan los pájaros —hasta cuatro veces más rápido que la mayoría de la música humana— ese ritmo es “difícil de captar para nosotros”, dijo Roeske.

Ella y Tchernichovski descubrieron que los ritmos del canto de los pájaros caían en tres categorías generales: isócronos, en los que los intervalos entre notas son equidistantes; alterna, en la que una nota es más larga que la anterior; y ornamento, una forma exagerada de alternancia. La música humana también contiene estos patrones rítmicos.

En su estudio del 2020, compararon grabaciones de ruiseñores de toda Europa con ejemplos de géneros musicales de todo el mundo. Descubrieron que el canto de los pájaros y las formas musicales globales tenían los mismos componentes de tiempo que forman la base de la mayoría de las melodías.

“Encontramos que el ritmo y la sintaxis tienen una relación en la que nadie había pensado antes”, dijo Jeffrey Xing, estudiante de postgrado en psicología en la Universidad de California, en San Diego, y autor de un artículo de septiembre del 2022 que analiza la estructura de la canción de los verdugos gorjinegros australianos, que dijo, “parecen preferir algunos ritmos de canciones sobre otros”, como el isócrono.

Hollis Taylor ha dedicado la labor de su vida como violinista y ornitóloga a los verdugos gorjinegros. Taylor, quien analizó las estructuras rítmicas de las aves con Xing, graba los cantos de las aves en los desiertos y sabanas de Australia en medio de la noche. Luego, transcribe sus notas en notación musical. “El músico que hay en mí reconoce al músico que hay en ellos”, dijo Taylor.

Pero los científicos aún se preguntan si los pájaros cantan como entretenimiento.

“¿Qué está pasando en la cabeza del pájaro cuando está cantando?”, preguntó Mike Webster, director de la Biblioteca Macaulay en el Laboratorio de Ornitología de Cornell, en el Estado de Nueva York. Los humanos a menudo cantan cuando están felices o desconsolados, pero ¿tienen las aves un rango emocional tan grande? Webster agregó otra incógnita: si el canto en algunas especies es para que los machos atraigan a las hembras, entonces ¿por qué algunas hembras cantan?

“El canto de las hembras en realidad surgió muy temprano en la evolución de los pájaros cantores”, dijo. “En especies donde las hembras no cantan, es porque han perdido la habilidad”. Esto sugiere que alguna vez pudo haber sido evolutivamente beneficioso para ellas cantar, pero ¿por qué?

“Los pájaros constantemente emiten sonidos, y creo que la mayoría de las veces no sabemos realmente por qué, y no sabemos lo que se están diciendo entre sí”, dijo Webster.

Por: MARLOWE STARLING